העקרון לפיו כל אדם חף מפשע עד שתוכח אשמתו חיוני כדי להמנע משיפוט על בסיס קבוצתי ופוליטי בלבד, ועומד בבסיסה של חברה מתוקנת ומוסרית
עד לפני שנים ספורות, המחשבה שחזקת החפות זקוקה להגנה היה נראה כלא מתקבל על הדעת. הרי הרעיון לפיו כל אדם הוא בחזקת זכאי עד שתוכח אשמתו הוא מיסודות השיטה המשפטית המערבית.
הרבה מאוד שנים קודם לכן כתב הרמב”ם ב’ספר המצוות’ (מצווה משלימה ר”צ):
אילו הרשתה תורה לקיים עונשים באפשר הקר
